Cuando la ciudad no va a la montaña, la montaña se trasalda a la ciudad...

Hoy me veo obligada a rectificar algo que escribí en mi post de septiembre “Dusseldorf a Examen”, por una divertida noticia que acabo de conocer y que me ha dejado asombrada.

Esta mañana, intentando liberarme a duras penas del dulce abrazo de Morfeo ante un café con leche calentito, mientras escuchaba el suave ronroneo de la radio en este enigmático idioma que tanto ha inspirado a los filósofos, me pareció entender que había una pista de esquí en la ciudad.

Extrañada, miré por la ventana; ningún indicio de nieve, 8 grados, cielo gris y ambiente mojado, como es habitual desde hace varias semanas. Me pregunté qué habrían podido contar para que entendiera yo semejante disparate, seguramente se trataría de otra de mis imaginaciones matinales al entrar en contacto con la realidad y prueba de que aún seguía dormida. No le di mayor importancia y decidí atacar mi tostada.

Más tarde, llegó el momento de examinar el tiempo. Las conversaciones alemanas son muy estructuradas y siempre conllevan un epígrafe relativo a este tema. Como últimamente hay pocas novedades, el cielo está gris, un poco más luminoso o un poco más oscuro, pero tremendamente gris, decidí comentar el disparate que había oído sobre una pista de esquí en la ciudad y… así aprendí que en Dusseldorf se celebra todos los años por esta época, una etapa de la Copa del Mundo de Esquí de Fondo. Este año empezará el 6 de Diciembre y durará 4 días.

Cuesta imaginar cómo les vino la idea de instalar una pista de esquí para realizar una etapa del Campeonato del Mundo en una ciudad tan pequeña, pero una vez más, las orillas del Rin se han convertido en escenario idóneo para acoger tan atractivo acontecimiento, y prueba de ello son estas fotos del Mundial de 2006 que he encontrado al investigar más profundamente sobre el tema.

Evidentemente, la nieve es artificial y sólo se trata de unos cuantos cientos de metros para hacer el “sprint”, pero eso no quita para que lancemos nuestro sombrero al aire en reconocimiento a tan extraordinaria capacidad de hacer los sueños realidad.

Y volviendo a mi post de septiembre, hay que replantearse la pregunta sobre qué podría faltarle a Dusseldorf? Pero esta vez, no pienso contestar…

Un español entre los 7 samurais del sushi

"El certamen no tiene pérdida. Básicamente porque en la puerta hay un japonés disfrazado de samurái. Dentro, la muchedumbre bebe botellines de Asahi o lingotazos de sake y oscila por entre las mesas de los siete mejores creadores de sushi de 2009.

La cita se llama 'Los Siete Samuráis del Sushi' y es una especie de Mundial oficioso de esta modalidad culinaria, originaria de Japón pero muy extendida por todo el mundo. Tanto, que sólo uno de los chefs elegidos regenta un restaurante de Japón. Hay un cocinero checo, un italiano, un sueco y, por primera vez, un español: Ricardo Sanz, chef del restaurante madrileño Kabuki, que pronto abrirá una sucursal en la capital británica.

Ricardo descubrió el sushi hace 15 años de la mano de Masao Kikuchi, dueño del legendario restaurante Tokyo Taro. "Primero nos hicimos amigos", recuerda, "luego me adoptó como discípulo y todo cambió para mí. Fue como hacer la mili en un cuerpo de operaciones especiales".

En apenas un lustro, Ricardo montó su propio restaurante, y en menos de una década ha logrado el honor de estar entre los elegidos. "Es el primer concurso al que venimos", explica, "pero nosotros no nos presentamos. Nos llamaron en nombre del chef británico Heston Blumenthal invitándonos a participar".

Preparativos

El día arrancó para Ricardo Sanz (Madrid, 1958) lejos de este suntuoso salón de columnas del Olympia: entre los fogones de una escuela de cocina y ultimando los preparativos del sushi que ha preparado para hoy.

Por la mañana, Ricardo y su socio Mario Payán trabajaron con el arroz: separando uno a uno los granos, aireándolos con un ventilador y asegurándose de que absorbían el vinagre, la sal y el azúcar que aportan la base del sushi. Por la tarde, prepararon a los ojos del público decenas de unidades de su creación: un plato que incluye requesón, aceite de oliva virgen, miel y cebollino y un pedacito de sardina cruda que sabe como si la hubieran hecho a la brasa gracias a unas gotas de aceite de carbón.

Una delicia que convenció a un buen número de espectadores por la simplicidad y por la innovación. Entre ellos a Yuko Zorukawa, funcionaria japonesa, sorprendida sobre todo por la mezcla de la miel y el pescado crudo. "Es un sabor maravilloso que no había probado. Votaré por él".

El premio, para el japonés

El sushi español brilló pero no se llevó el título: el honor le correspondió al chef japonés Tomoyuki Abe. Y no tanto por la calidad de su creación -el aseado pero altamente previsible Salmón crujiente- como por la presencia en la sala de un ejército de japoneses propensos a abandonarse a los sentimientos patrioteros y votar por el cocinero de casa.

Se podría decir que el vencedor moral de la noche fue el sueco Sayan Isaksson, ensalzado con fruición en los corrillos y coronado de alabanzas por el prestigioso chef de Racine, Henry Harris. La creación escandinava incluía foie, bonito, carne de ostra, manzana, pepino, limón, ajo, harina, sirope de gengibre y distintas tajadas de salmón escocés. Delicias que conquistaron el paladar del público nativo pero cedieron el triunfo al Salmón crujiente de Abe, coronado por aguacate, raíz de loto, hojas de bambú y aceite de sésamo.

Entre el público, había invitados y gente corriente que había pagado cerca de 120 euros por la entrada, que incluía derecho a probar los siete sushis finalistas, sake y Asahi ilimitados y un plato de delicatessen japonesas. El trofeo fue un tarro gigante de salsa de soja. Abultaba más que el cocinero ganador".

Fuente: http://www.elmundo.es/elmundo/2009/11/16/cultura/1258349995.html.

Los británicos son los más feos del mundo

Los británicos están entre la gente más fea del mundo, según una página web que sólo acepta a "gente guapa".

Apenas uno de cada ocho hombres del Reino Unido y sólo tres de cada 20 mujeres del país que han pedido entrar en BeautifulPeople.com lo han conseguido, según un comunicado emitido por la página web.

Para ser aceptado, hay que enviar una foto reciente por correo electrónico, así como un currículum.

Los hombres suecos son los que más éxito han tenido. De hecho, el 65% de los que lo han solicitado, han entrado en la página, mientras que las mujeres noruegas son las que más han triunfado, con un 76% de aprobaciones.

La manera en la que BeautifulPeople.com acepta a sus nuevos miembros es simple. Quien quiera entrar, debe enviar una foto y un breve currículum. Pasadas 48 horas, los miembros del sexo opuesto votan admitirle o no. Las opciones son: 'Definitivamente, sí', 'Hummmm, sí', 'Hummmm, no' o 'Definitivamente, no'.

La página web fue fundada en el año 2002 en Dinamarca y se hizo internacional el mes pasado. Desde entonces, la página ha rechazado a cerca de 1,8 millones de personas de 190 países, admitiendo a 360.000 miembros.

'Yo diría que los británicos no triunfan porque no gastan demasiado tiempo en cuidar su apariencia y no hacen demasiado ejercicio físico", ha señalado el director general de Beautiful People, Greg Hodge. "En comparación con los brasileños y los escandinavos, los británicos no están tan bronceados ni son tan glamourosos".

A los británicos les siguen en 'fracaso' los rusos y los polacos, aunque las mujeres rusas 'triunfan' con el 44% de entradas aprobadas.

Fuente: http://www.elmundo.es/elmundo/2009/11/11/internacional/1257968303.html

Londres, a examen (y II)

Nos hemos retrasado un poco, pero todo ella. La sección de "ciudades, a examen" de noviembre ya está aquí. Hace algún tiempo hicimos el primer "Londres a examen". El protagonista fue Pedro Medina, pero comentamos que teníamos otro expatriado por allí: Antonio Botija, un tipo internacional que ha vivido en París, Singapur y otros lugares, y que su carrera profesional la dedica al mundo de las finanzas. Nos deja ahora su particular visión de esta gran ciudad:

1. Lo mejor de Londres: Londres es en mi opinión una combinación única a nivel europeo de tradición, historia, cultura, arte, galerías, la moda más vanguardista, restaurantes de casi todos los rincones del mundo y entretenimiento non-stop. Como ejemplo de esta mezcolanza me gustaría destacar la "City", a su vez centro medieval histórico de la ciudad y principal distrito financiero europeo.

2. Lo peor de Londres: las distancias.... En Londres no veréis prácticamente edificios de más de 4 pisos, lo que hace que los 8 millones de personas de población del gran Londres se extiendan por una extensísima región. Incluso el centro es muy distante comparado a los estándares que por ejemplo hay en Madrid.

3. Un lugar especial de Londres: mi barrio, Notting Hill. Hace 20 años este barrio sólo era conocido por ser un barrio inmigrante jamaicano famoso por su Carnaval (a final de Agosto). Hoy en día se ha convertido en uno los mejores barrios de Londres por su cercanía al centro, su dinamismo cultural (no os perdáis un brunch en el teatro Tabernacle o el cine Electric), sus tiendas chic y sus restaurantes internacionales (no os perdáis todos los restaurantes de la calle Westbourne Grove).

4. Que le falta a Londres: le falta avenidas que permitieran una comunicación más fluida para el transporte. Como un día me dijo un taxista muy sabiamente: "Londres es una ciudad planificada específicamente para los coches... de caballos!". Se nota que no hubo un Napoleón como en Paris que realizara una planificación urbanística al estilo de otras grandes ciudades europeas, y eso hoy en día se echa en falta y hace cualquier itinerario mas largo y complicado.

5. Una palabra que defina a Londres: Centro. En los últimos años tengo la impresión que Londres se ha transformado en el centro del mundo, desplazando a Nueva York de esa posición. La especial imagen de Londres para oligarcas rusos y árabes, además de las inmejorables relaciones de los ingleses con Asia (recordemos que Hong Kong fue colonia inglesa hasta 1999), han hecho que Londres es verdaderamente una ciudad multicultural.

6. La imagen que sugiere Londres para un extranjero: Lluvia, la Reina, las cabinas de teléfono y el Big Ben.

7. La imagen que sugiere Londres para un británico: la City. Londres es la capital, la "CIUDAD", el centro de todo.

8. La imagen que sugiere Londres para un nativo de Londres: El autentico nativo londinense actual es el "cockney" del este de la ciudad. Según la tradición solo se puede llamar cockney a aquellos que oyen las campanas de la iglesia de St Mary-le-bow, al este de la ciudad, y el termino se utiliza para describir a la típica clase obrera de clase baja de la zona que utiliza una jerga especial. Como curiosidad un famoso "cockney" es David Beckham (por su acento y procedencia, pero no por su clase social!): los que le hayan oído hablar en inglés seguro que han notado su peculiar acento.

9. La virtud que mejor define a los ciudadanos de Londres: Abiertos, cosmopolitas.

10. El defecto que más define a los ciudadanos de Londres: Son tan civilizados y respetuosos, que la típica flema británica les hace muchas veces demasiado fríos y distantes para nuestros estándares latinos.

11. Alguna curiosidad de Londres: el "gran incendio". En septiembre 1666 la mayoría de la ciudad en aquella época fue consumida por un incendio. Hoy en día para los curiosos existe una columna (el Monument) en la City marcando el lugar exacto donde se inicio el fuego, en la esquina entre Monument Street y Fish Street Hill.

12. Un tópico falso sobre Londres: la lluvia. Sí, es verdad que llueve, pero no es sin duda la ciudad más lluviosa de Europa! Hace soleado muchos días y habiendo vivido en París en el pasado puedo decir por ejemplo que el tiempo en las dos ciudades es en mi opinión muy parecido.

13. Algo gastronómico que recomendarías: el Borough Market. Es el mercado más antiguo de comida en Londres, con 250 años de antigüedad. Se sitúa en el south bank (orilla sur) del rio Támesis, al lado del London Bridge (puente ya realizado por los romanos). Espectacular la calidad y variedad de alimentos. Permite también al turista poder comer delicatessen de cualquier tipo de comida (recomiendo coger la comida en alguno de los puestos e ir a sentarse al yard al lado de Southwark cathedral). Sin duda una delicia.

14. Un restaurante que recomendarías: pues un par de ellos, uno caro: el Nobu, japonés exquisito en Mayfair con el black cod with miso como plato estrella, y uno barato: Mosob, en Maida Vale. Lo destaco como novedad culinaria y por la peculiaridad de ser un restaurante de comida eritrea (si, de Eritrea, un país africano fronterizo con Etiopia)

15. Algo cultural que recomendarías: el British Museum. Todos los museos públicos son gratuitos en Londres, algo único en cualquier país europeo. En mi opinión recomiendo ir al British. Su colección sobre civilizaciones antiguas es insuperable: estatuas del Partenón, frisos asirios, colección egipcia (con la piedra Rosetta como emblema del museo), etc.

16. Algo nocturno que recomendarías: perderse por las calles del Soho, donde hay cientos de restaurantes, bares y discotecas.

17. Símbolo que distingue a Londres: el Big Ben. ¿Por qué habría de buscar algo diferente?

18. Califica de 0 a 10 los siguientes aspectos de Londres:

– Oferta cultural: 10.
– Oferta gastronómica: 9.
– Carácter Internacional: 10.
– Vida nocturna: 8.
– Gente: 7.
– Transporte Público: 6.

19. De 0 a 10 que nota darías a Londres en conjunto: 9.

20. Alguna personalidad originaria de Londres: Winston Churchill, David Beckham, Sebastian Coe, David Bowie, Alfred Hitchcock, Keira Knightley, Kate Moss

21. La mejor y la peor época para ir a Londres y por qué: la mejor época es mayo y junio. Este año por ejemplo ha hecho un tiempo espectacular en esos meses. Como dicen los ingleses, con Wimbledon acaba el verano, así que ya sabéis, a venir antes del torneo. No sé por qué pero en la época de Wimbledon siempre se pone a llover, y durante los meses de julio y agosto siempre hay días muy malos.

La peor época sería en noviembre y diciembre. Frio, lluvia y de noche muy temprano. En enero y febrero me gusta un poco más porque suele hacer mas soleado y te puedes encontrar con una maravillosa nevada....

22. Lo que más echas de menos de España: la luz. Tener un cielo completamente azul no es demasiado habitual, por lo que sin duda se nota la diferencia en la intensidad de la luz solar durante el día.

23. Otras observaciones: El este de la ciudad está viviendo un renacimiento con la construcción de las instalaciones para los Juegos Olímpicos del 2012. Merece la pena ir al O2 y la zona de Canary Wharf en esta zona para ver el ejemplo de estas nuevas areas urbanas prácticamente creadas de la nada en pocos años.

Mountainboarding con vistas de la bahía de San Francisco.

No sé si para muchos de vosotros el Mountainboarding es un deporte conocido, pero para mi fué la primera vez que veo a alguien practicándolo. Estabamos haciendo un poco de senderismo en el area conocido como Mount Tamalpais, al norte de San Francisco. Era un dia fantástico y nos apetecía subir a lo alto de esta montaña andando. Estos senderos son más conocidos por el Mountain Biking, ya que en estos paraderos se inventó ese deporte (Gary Fisher todavia se pasea por estos caminos en su bici). Yo me imagino que se deben pegar unas tortas de cuidado; parece que los pies estan atados a la tabla y os aseguro que este camino esta lleno de rocas, agujeros, cornisas, etc. También incluyo las vistas de las que disfrutas cuando bajas del Mount Tamalpais, al menos cuando bajas andando; si vas haciendo Mountainboarding no creo que puedas despegar los ojos del camino...

El acento más sexy del mundo

¿Qué habitantes de nuestro planeta pueden presumir de tener el tono de voz más sensual? Según una encuesta realizada por la empresa británica OnePoll a 5.000 mujeres, los irlandeses tienen el acento más meloso y sexy, seguidos de los italianos. El acento escocés, popularizado por el actor Sean Connery, ocupa el tercer puesto. Le siguen en el ranking el acento francés, que según OnePoll ha perdido popularidad probablemente “por culpa de Nicolas Sarkozy”; el australiano; el inglés; el sueco; y, en séptima posición, el español. La encuesta también revela que 3 de cada 5 mujeres entrevistadas admiten haber sido seducidas por alguien solamente por su acento.

Por otra parte, hace tan sólo unos meses el catedrático de Lingüística de la Universidad británica de Sheffield, Andrew Linn, y el ingeniero de sonido Shannon Harris, teclista del famoso cantante Rod Stewart, elaboraron la fórmula científica de una voz humana que puede considerarse “perfecta y atractiva”. Los resultados mostraban que, para resultar seductora, una persona debe pronunciar un máximo de 164 palabras por minuto y emitir pausas de 0,48 segundos entre las frases, las cuales han de expresarse con distinta entonación, de carácter decreciente. Además, la frecuencia de sonido más seductora osciilaría entre 34,5 y 12,2 hertzios.

Fuente: Revista "Muy interesante": www.muyinteresante.es.

Tokio y el transporte en bicicleta

Y como va de transporte, no he podido evitar comentar que en Tokyo el modo de transporte más común es la bici. A pesar de la imagen caótica que uno tiene de esta ciudad, Tokyo es una gran masa de edificios, seres humanos y actividad perfectamente organizada.

Y las bicis se usan para todo, en invierno y en verano. Ves ejecutivos y ejecutivas en la bici yendo a trabajar con tacones altos, trajes de Armani; madres llevando a sus niños al cole, etc, llueva o haga un calor soporífero. Y lo más curioso es que comparten la acera con los peatones con total armonía.

En la foto podemos ver un aparcamiento de bicis al lado de la estación de metro de Nikata. Yo, lo primero que hago cuando voy a Tokyo, es alquilar una bici y a recorrerme la ciudad más fascinante del mundo. Es seguro, económico y divertido. La otra foto es de una acera de la zona de Asakusa donde podemos ver esa armoniosa convivencia bici-peatón a la que me refiero.

Hay muchas tiendas en el centro de Tokyo donde alquilan bicis. Aqui incluyo una página Web en la que puedes reservar una bici y te la mandan al hotel.. !Y está traducida al inglés!

http://www.coolbike.jp/index.php/ems_en/reserve.html

Living in London: el nuevo mapa del metro

Venían anunciando a bombo y platillo la nueva edición del mapa de Londres con carteles y anuncios por toda la ciudad y, finalmente, el pasado 16 de septiembre, se dio a conocer la nueva versión del mapa del metro, una de las herramientas básicas para sobrevivir en Londres. Os podéis imaginar que una red que cuenta con más de 100 años es algo caótica, sucia, vieja e imprevisible, sí así es el metro de Londres, el más antiguo, uno de los más grandes y ahora con nuevo mapa.

El actual diseño que sustituye al que se ideó hace 76 años, en 1933, ha borrado de golpe y plumazo el río Támesis. Literalmente, la nueva versión se ha olvidado del río y ya está la primera de las polémicas servidas. Según Transport for London, la organización responsable de la gestión del metro de Londres, se ha suprimido el río para ofrecer menos confusión.

Asimismo, este nuevo mapa ya no muestra la clásica esrtuctura en zonas concéntricas de Londres, de la una hasta las 6, lo que hace que la gente se esté oliendo que se procederá a nuevos incrementos de tarifas y a rediseñar las zonas.  No hay nada como una crisis para desatar la creatividad en cuanto a cómo cobrar más a los ciudadanos. Les dejo con la versión que había hasta ahora, mucho me temo que será la que sigan usando muchos londinenses...

Un paseo diferente por Boston

Una de las actividades más recomendables para empezar una visita a Boston es hacer uno de los tours guiados por la ciudad. Hay distintas compañías que los ofertan, cada una con su especialidad, y los hay muy curiosos, como el tour de Boston en Segway (me apetece sólo por ir en el aparatito). Hemos tenido la oportunidad de hacer el más famoso de todos, el Boston Duck Tour (http://www.bostonducktours.com/) en el que vas en un vehículo anfibio fabricado en la II Guerra Mundial especialmente para desembarcos. Los vehículos que son los originales adaptados, por tanto, van por tierra y por agua, y estas condiciones se replican en el tour, dando un paseo además de por el centro de la ciudad, por el río Charles que tiene bonitas vistas. Los Ducks, literalmente patos, que es el nombre que reciben los vehículos en cuestión son de lo más gracioso, pero sin duda lo que más sorprende es que sigan hoy en pie, y dando paseos a montones de turistas a diario. Ciertamente, parecían muy resistentes, quizás es porque como ha dicho el conductor/guía/locutor, más bien showman, es porque los fabricaron mujeres durante la guerra. Os dejo una foto dentro del vehículo ya paseando por el agua (sí, flotaba, y no, no entró nada de agua en coche/barco). Aunque no gusten las visitas en grupo, esta es original.

Rocío Hernández

Menús de lujo a precios de crisis

Del 21 al 30 de octubre tendrá lugar la Madrid Restaurant Week, una iniciativa con la que se puede disfrutar de menús de lujo en restaurantes de alto nivel por sólo 25 euros.

Desde hace 16 años ciudades como Nueva York, Miami, Londres, Lisboa o Río de Janeiro celebran su Restaurant Week, una semana en la que se puede comer en los mejores restaurantes a precios ajustados a todos los bolsillos.

Con la ayuda del Patronato de Turismo del Ayuntamiento de Madrid, durante unos días se podrán probar en Madrid los mejores platos de restaurantes como:

Arce: http://www.restaurantearce.com/
El cenador de Salvador: http://www.elcenadordesalvador.es/
El Chaflán: http://www.elchaflan.com/
Oven 180: http://www.oven180.com/
Pedro Larumbe: http://www.larumbe.com/
La Taberna del Alabardero: http://www.tabernadelalabardero.es/
Urkiola Mendi: http://www.urkiolamendi.net/

Además la iniciativa colabora con una buena causa: 1 euro cada menú irá destinado a una ONG.

Toda la información en: http://www.esmadrid.com/es/portal.do?IDM=46&NM=3&TR=C&IDR=1273

Bruselas... y el NAVO

Pues sí, amigas, y es que en la Bruselas flamenca se encuentra el cuartel general del Noord-Atlantische Verdragsorganisatie, también conocida en nuestro idioma como la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), o ¿qué os creiais?, ¿que ibamos a hablar de hortalizas?

Esta organización internacional política y militar de defensa colectiva, tiene su sede en el distrito de Haren, entre el aeropuerto de Bruselas y el centro de la ciudad (de hecho, se pasa por delante de los cuarteles en el autobús que se coge para ir al aeropuerto).

Aunque en Bruselas solo se nota en que te

cruzas en el autobus y por la calle con militares con más frecuencia de lo que lo haces en otras ciudades europeas, resulta que aquí se maquinan plantes tales como el ataque contra Yugoslavia en 1.999 (por la limpieza étnica en Kosovo), o la intervención en Afganistán contra los talibanes... Y vete a saber tú qué otras cosas.

El NAVO tuvo su origen en el Tratado de Bruselas (1.948), firmado entre Belgica, Holanda, Luxemburgo, Francia y Reino Unido, y que más tarde, con la incorporación en 1.949 de EEUU, Canada, Portugal, Italia, Noruega, Dinamarca e Islandia, dió lugar al Tratado del Atlantico Norte, con el objetivo de organizar Europa tras la 2ª Guerra Mundial ante la amenaza de la Unión Soviética, que por su parte había organizado el Pacto de Varsovia (como siempre los políticos, que no tenían otra cosa que hacer...).

Así, basándose en el principio de defensa colectiva, el ataque a uno de los miembros de la Alianza se consideraría un ataque contra todos y debería implicar una respuesta colectiva.

Hoy en día ya se ha apuntado a la OTAN todo el mundo (Hungría, Polonía, República Checa, Bulgaría, Eslovaquia, Eslovenia, etc, etc... ) y esto parece un club social... con mucha munición, eso sí (más de 1.000 millones de dólares de presupuesto anual).

España se incorporó en 1.982, y ratificó su incorporación tras el referendum de 1.986. Y 9 años más tarde, de 1.995 a 1.999 la OTAN tendría como Secretario General a Javier Solana, actual Secretario General del Consejo de la Unión Europea (Mr. Pesc).

La OTAN, la NATO o el NAVO. Sí, el nombrecillo en flamenco (u holandés, que es lo mismo) tiene su aquel..., aunque también está por aquí el importante grupo financiero holandés Rabobank. Y, bueno, se dice que la banca y el ejercito van a la par; y que hacen lo que les sale de los .....

Does the person create the journey or does the journey create the person?

San Francisco, a examen

El otoño ya es una realidad. Primeras lluvias, más fresco y algunos sus primeros catarros. Estamos en octubre, y cómo no, una nueva "ciudad, a examen": San Francisco, en la costa oeste de Estados Unidos donde reside José Luis Arana que desembarcó en aquellas tierras en 1986 con la intención de aprender inglés y conocer el país. Sin embargo, no fue hasta 1993 cuando se instaló definitivamente. Acababa de terminar la carrera de Periodismos en Madrid y empezó. Durante los primeros años realizó multitud de trabajos hasta que comenzó a hacer traducciones e interpretaciones para ONGs. Finalmente acabó de lleno metido en este sector que tiene mucho que apoyar, en su caso, ayudando a las minorías sociales e inmigrantes. Desde hace unos 10 años trabajar de freelance como asesor de organizaciones no gubernamentales: organizo entrenamientos, evalúo la efectividad de los programas y actividades de ONGs etc. Vive a unos 20 kilómetros al norte de San Francisco en el condado de Marin, donde se encuentra el popular pueblo de Sasaulito. José Luis también tiene su propio blog.

Lo mejor de San Francisco: San Francisco es una ciudad que por motivos geográficos no puede crecer mucho; está rodeada de agua por todas partes. Es algo así como un Cádiz a lo grande. Eso te permite poder conocerla casi a pie. Su situación en la costa del pacífico la ha hecho la entrada de muchas influencias asiáticas: música, comida, arte, etc. Y todo esto se puede disfrutar en la ciudad del emblemático Golden Gate (el Puente dorado, que es rojo). Desde el barrio chino hasta los jardines japoneses del Parque Golden Gate, pasando por múltiples restaurantes de influencias europeas y asiáticas, hasta el increiblle museo de Ciencias y el Nuevo museo De Young.

Lo peor de San Francisco: Si vienes a San Francisco en verano, como la mayoría de los turistas, el tiempo te va a decepcionar. La niebla cubre la ciudad 55 días de los 62 entre julio y agosto. No vas a encontrar el clima soñado de California. Ahora, si te gusta el fresquito en el verano, estarás en la gloria. Tampoco te traigas el bañador, el agua de la bahía está helada todo el año. Pero si no te importan las aguas gélidas, puedes nadar con los que se entrenan cada mañana en la zona de la Marina para la carrera anual de La Fuga de Alcatraz.

Un lugar especial de San Francisco: Si quieres disfrutar de una experiencia total y a la vez pegarte una caminata muy maja, empieza a andar en el barrio Italiano (North Beach), baja por la calle Columbus hasta el Fisherman’s Wharf y sigue por la orilla de la bahía,, pasando por la Marina y el impresionante paseo marítimo de Crissy Fields hasta la base del Puente Golden Gate. Si te quedan ganas sube las escalinatas y cruza el Puente (2 kms) hasta el otro lado de la bahía. Se te olvidará facilmente que tienes que volver y andarte otras 2 horas, pero las vistas habrán sido inolvidables.

Que le falta a San Francisco: La vida nocturna se acaba muy pronto. Tienes que tener tu grupito de amigos y organizar tu propia fiesta; y si sales por la noche, todo cierra más bien temprano, por lo menos para las costumbres españolas. Y claro, esa espontaneidad que caracteriza a nuestra cultura no existe para nada. Todo hay que planearlo con antelación, incluso si entras a un restaurante con barra, te preguntan que si tienes reserva para estar en el bar…

Una palabra que defina a San Francisco: Diversidad social y cultural.

La imagen que sugiere San Francisco para un extranjero: La gigantesca bahía, las casas Victorianas, el Puente Golden Gate, los tranvias y la última frontera del oeste Americano.

La imagen que sugiere San Francisco para una persona de Los Estados Unidos: En los Estados Unidos, San Francisco representa lo prohibido. La libertad sexual que llevó en los años 60 y 70 al gaypower, ha hecho de esta ciudad el paraíso de la liberación sexual para muchos jóvenes de otras partes del país, y para sus padres y familiares el lugar más perverso del mundo. Hoy en día todavía puedes ver en los barrios de Castro y Haight-Ashbury jóvenes que acaban de llegar a San Francisco huyendo de la represión sexual de otros estados.

La imagen que sugiere San Francisco para un nativo de San Francisco: San Francisco es una ciudad que inspira creatividad e innovación. Es un lugar donde todo es posible. Puedes crear tu forma de vida particular, tu propia empresa que mantenga esa forma de vida. Todo ello está sustentado por un gobierno local de gran sensibilidad hacia las necesidades de los menos privilegiados y a las minorías Latinas, afro-americanas y asiáticas, gays, etc.

La virtud que mejor define a los ciudadanos de San Francisco: Tolerancia. Solamente tienes que darte un paseo por los vecindarios no turísticos de la ciudad. Verás todo tipo de personas: todas las razas, las modas más aberrantes y las actitudes más sonrojantes. Sí quieres vivir aquí mas te vale acostumbrarte.

El defecto que más define a los ciudadanos de San Francisco: el Americano es bastante estricto por naturaleza. Sigue las normas a rajatabla y a veces le cuesta ver más allá de sus narices.

Un tópico falso sobre San Francisco: El clima. Como está en California la gente cree que va a llegar aquí y ponerse el bañador y pasar el día tostándose en la playa y surfeando. Sobre todo en verano, no te olvides de traerte una cazadora y un jersey gordito. Lo que ocurre es que el agua del pacífico está muy fría y se forman nubarrones en la costa que entran por la bahía como un cuchillo que se clava en la ciudad dejándola a temperaturas invernales por la mayor parte del verano. Yo recomiendo septiembre y octubre para disfrutar del mejor tiempo.

Algo gastronómico que recomendarías: Si realmente quieres saborear las corrientes gastronómicas de moda en California vas a tener que rascarte el bolsillo (no mucho más que en España, como pude comprobar la semana pasada). Restaurantes como Salt House, Bar Jules y Boulevard representan algunas de las tendencias del momento: cocina Americana, con toques franceses, españoles y Japoneses, pero siempre usando ingredientes y productos frescos de granjas y huertas locales. Pero si no te quieres gastar mucho, cómete una hamburguesa en Mel’s Drive-in. Tienen los juke box en la mesa y parece que estás en una película de los años 50.

Un restaurante que recomendarías: Un restaurante que recomiendo por sus vistas y la originalidad y calidad de su comida es Slanted Door. Se encuentra en la zona del puerto y aunque originalmente era un restaurante vietnamita, evolucionó para absorber las influencias más distintivas de la cocina del Pacífico: China, Japón, Tailandia a la vez que deja entrever la cocina del país colonizador de Vietnam: Francia.

Algo cultural que recomendarías: El nuevo museo De Young en el parque Golden Gate se abrió al público hace sólo 4 años. Si te interesa conocer la historia artística de las américas, este es lugar adecuado. Diseñado por la compañía suiza Herzog and De Meuron y Fong and Chan de San Francisco, el museo contiene una gran colección de arte del siglo XVII hasta el presente, pasando por arte nativo Americano, africano y asiático e incluyendo artistas locales de los últimos 100 años. Sólo a unos pasos de éste museo está el Museo de Ciencias, que acaba de abrir el año pasado. No he tenido la oportunidad de visitarlo, pero dicen que puede que sea una de las atracciones más interesantes de la costa oeste Americana. No es sólo un museo, es un centro educacional y de investigación: www.calacademy.org/

Algo nocturno que recomendarías: Yoshi’s (http://www.yoshis.com/) es probablemente el mejor local nocturno para disfrutar de un coctel, comida japonesa y la mejor música de jazz. Tienen dos locales, uno en Oakland, al otro lado del Puente de la Bahía, y hace unos años abrieron la sucursal en San Francisco. Está abierto hasta la una y media de la madrugada, lo cual no está nada mal para San Francisco.

Símbolo que distingue a San Francisco: El “Golden Gate Bridge” (Puente de la Entrada Dorado) es indiscutiblemente la imagen que viene a la mente al mencionar San Francisco. En los meses de Julio y agosto miles de personas cruzan los 2 kilómetros andando cada dia.

El otro San Francisco: El otro San Francisco no es invisible: los “homeless” o sin casa. Se pueden ver por todas partes en esta ciudad. En los años 80 el gobierno de Ronald Reagan aprobó una ley por la que las personas con problemas mentales, en lugar de recibir tratamientos residenciales, percibirían una remuneración económica para que ellos mismos eligieran el mejor tratamiento. El resultado fue obvio: eligieron gastarse el dinero en beber más y vivir en la calle.

Califica de 0 a 10 los siguientes aspectos de San Francisco:
– Oferta cultural: 7
– Carácter Internacional: 9
– Vida nocturna: 6
– Gente: 8
– Transporte Público: 5

De 0 a 10 que nota darías a San Francisco en conjunto: 9

Lo que más echas de menos de España: La espontaneidad de una vida menos controlada por los horarios y la planificación. Por su puesto, el contacto familiar y con los amigos es menor y no tan calido como en España. Los primeros años eché de menos la comida mucho más que ahora. Hoy en día es fácil imitar sabores; hay tiendas donde encuentras ingredientes y comidas importadas así como restaurantes españoles de gran calidad.

Mejor época del año par air a San Francisco: Los meses de septiembre y octubre son los más agradables del año. La niebla veraniega desaparece y el clima es el más idóneo para hacer turismo, pasear, acercarse a Sausalito a ver San Francisco desde el otro lado de la bahía, subir a la montaña de Tamalpais en el condado de Marin, montar en bici en San Anselmo, en la cuna de las mountain bikes, etc.

NOCHE BLANCA EN PARIS

Una ciudad de noche,es bonita... En su octava edicion,la Noche Blanca llega para todos los noctàmbulos,el 3 de octubre,un gran paseo por el arte parisino!
Sin tardar calzemos nuestras botas de siete leguas y preparemonos para las sorpresas.

Este sabado,cuando caiga la noche,Paris se transformarà gracias a musicos,actores y artitas varios que haran brillar las tinieblas con sus espectaculos.

El programa completo:

• www.paris.fr
• www.mobile.paris.fr

5 - 5 o Barco Dragón

La fiesta de Duan Wu (conocida por Dragon Boat en inglés, sería "barco dragón" en español) es una fiesta tradicional china que se celebra el quinto día del quinto mes del año lunar (de ahí lo del doble 5). Celebra la leyenda de un poeta-héroe suicida que se arrojó al río y, para evitar que el cuerpo fuera comido por los peces, los lugareños se dedicaron a alborotar con las canoas y a echar comida al río.

En la actualidad, el evento más importante de la celebración son las carreras de barcos, espcialmente populares en Hong Kong, Macao y el sureste asiático. Los barcos son unas canoas de unos 20 "remeros" (se palea, no se rema, pero "paleadores" me sonó mal) con un timonel a popa y un timbalero que marca el ritmo a proa.


Poco a poco, esta tradición se ha ido convirtiendo en un deporte acuático más y, gracias a las comunidades chinas en el extranjero, se ha popularizado más allá de Asia. De hecho, los campeones del mundo son los canadienses.

Fruto de esta popularidad, nació a British Dragon Boat Racing Association. Ayer, en un canal del agua al lado del aeropuerto de London City (tiene que ser curioso aterrizar en el aeropuerto y ver que a 100m hay carreras de dragones) hubo la última carrera de la liga inglesa, con equipos "profesionales" y amateurs. 23 equipos participantes, unos 400 "remeros" y un ambiente que ha superado la tradición para pasar a ser un deporte de competición más.

No sé quién ganó (y seguramente, os importa poco), estaba intentando poner nombre a todos los músculos que me dolían.

Intercambio de idiomas en Madrid - O´Neills

China, no todo son maravillas

Hace tiempo que quiero comentar esto en el Blog, pero de hoy ya no pasa. Se trata de un tema, que muchos ya conoceréis, la cara de China que arruina las vacaciones a unos cuantos turistas. En breve, el típico timo para guiris. ¿Y en qué consiste este timo en China? Pues algo tan sencillo como que unos chinitos, que dicen estar de visita en Shanghai (los encontrarás en los mismos lugares turísticos a los que tu vas) te invitan a acompañarles a una casa/festival de té. Parecen inofensivos, ahí, con la cámara en las manos y la gorrita puesta. Tienen todo el aspecto que tu esperarías de uno chino que está haciendo turismo en su propio país, pero cuando les acompañas a la casa de té (¿Qué hay más interesante que ir con gente local a un sitio tan local como una casa de té?), pues resulta que no hay nadie más a la vista, salvo el personal. Ellos piden, claro, tú no sabes nada de tés... asombrosamente, suelen irse justo en el momento de pagar, y entonces, ay! la cuenta es muuuy alta... Los empleados de la casa de té, ahora ya no son tan simpáticos, y claro, uno no quiere enfrentarse con unos chinos chungos, pues paga y se va... Y el que se vea con fuerzas, que vaya a la policía... poco argumento tiene, al final, ha ido a una casa de té y ha pagado la cuenta. Así que aunque China es un destino bastante seguro en general, donde raramente le van a robar a uno con un arma o algo así, hay que tener también un poquito de desconfianza, que aprovechados hay en todas partes.

Rocío

Living in London: the future has come

Sí amigos, bienvenidos al 2109, hemos decidido viajar 100 años y ver cómo es la vida, qué artilugios nos hemos inventado y cómo serán las ropas y la estética que seguiremos. el futuro ha venido y ha decidido quedarse, ¿quieren visitarlo?. Pues no es difícil, lo tienen en la calle Oxford Street en los impresionantes escaparates que para esta temporada presentan los grandes almacenes Selfridges. Tan conocidos como Harrods y tan clásicos que este año han celebrado su centenario. Se abrieron en 1909 y han decidido, como mejor forma de celebrar su centenario, presentar cómo entienden ellos que será el futuro en el año 2109, es decir dentro de otros 100 años, cuando Selfridges seguirá alegrándonos con ofertas y productos exclusivos. Ya lo saben, si quieren conocer el futuro visiten estos clásicos almacenes, plenamente recomendables, a pesar de haber cumplido sus primeros 100 años. Por cierto, en su interior tiene varios restaurantes que resultan muy agradables para comer.

Les dejo con las fotos del escaparate y con la página web de Selfridges, donde explican que acaban de cambiar los escaparates para hablarnos de la evolución, en el año del 150 aniversario de la publicación de la teoría de "la Evolución de las especies" por Charles Darwin, !otros escaparates que prometen ser espectaculares¡.

www.selfridges.com

El Sendero de la Costa de Na' Pali en Kauai, Hawai

Para muchos americanos Hawai no es el lugar ideal para olvidarse de la vida cotidiana; al fin y al cabo, es otro estado de la unión. Pero de lo que no cabe duda es de que éstas islas del Pacífico ofrecen un clima tropical afable y cómodo durante los 365 dias del año. No existen lluvias torrenciales ni calores sofocantes; si, llueve todos los dias, pero raramente pasa de los 10 o 15 minutos y luego todo se seca en un plis plas. De todas formas cada isla de este archipiélago tiene un clima un poco diferente. Kauai es la que cuenta con la mayor cantidad de lluvias anuales, pero tal vez sea tambien la menos visitada y, por supuesto, la más verde.


Y como acabo de volver de Kauai esta mañana, no queria dejar de recomendar una de la muchas posibilidades que ofrece éste paraiso de unos 140 kms de perímetro situado en la punta norte del archipiélago Hawaino. Y me refiero a una caminata que no tiene parangón. Es el Na' Pali Coast Trail.

Al final del extremo norte de la isla comienza nuestro sendero. El recorrido completo es de 18 kilometros de ida y acaba en la playa de Kalalau (sólo se puede llegar a ésta playa a píe). Poca gente lo completa en un dia. Las opciones para aquellos que no quieren pasar la noche sin electricidad son dos: hacer 4 kilometros del sendero hasta la playa de Hanakapiai o 7 hasta las cataratas del mismo nombre (yo escogí este último). Una vez que llegas a la playa, simplemente tomas el sendero que se adentra en el bosque tropical y, despues de cruzar el arroyo 3 o 4 veces, aparece delante de ti una caida de agua que salpica en invierno a unos 500 metros a la redonda.
El sendero de Na' Pali es muy empinado en muchos tramos, hay barro en muchos otros, hace calor, no hay agua potable, hay rocas y ramas por todas partes, te empapas de agua al cruzar el arroyo... Pero las vistas de la costa de Napali, el olor dulce del bosque tropical y el agua refrescante de la catarata de Hanakapiai te ayudan enormemente a superar todos estos handicaps. Son unas 5 horas a buen paso, incluyendo un rato comtemplando la catarata y bañandote.
Sí algún día os pasaís por Kauai...

A 5.000 km de Shanghai

En China, la primera semana de mayo solía ser festiva por la fiesta del trabajo. Aprovechando que este año no lo fue y había menos gente viajando (y eso, en China, es importantísimo), nos tomamos unos días y nos fuimos al oeste de China, concretamente, al Tibet. Y es que, a partir de abril se volvió a permitir la entrada de exranjeros (salvo los indios, que siguen sin poder ir).

La puerta de entrada al Tibet es Lhasa la capital. Al estar a 3.600 metros por encima del nivel del mar, decidimos llegar poco a poco, haciendo la mitad del camino en avión, pasar 24 horas en Xining a 2.000 metros (y ver el primer monasterio budista tibetano) y tomar allí el tren que en 24 horas nos haría cruzar la meseta tibetana. Nadie del grupo había estado jamás 24h en un tren y, ciertamente, se acabó haciendo algo largo, pero el paisaje y los yak compensaban.

La primera y muy agradable sorpresa del viaje fue la comida en Xining. La proximidad a Asia central (es un decir, son 2.000 km a Pakistan) y, sobretodo, la influencia uigur, hace que la comida allí sea muy diferente a la comida china. Un sólo detalle: comen pan. Es fácil acompañar las comidas con un pan parecido al de pita.

A pesar de haber pasado un año de los disturbios, la presencia policial y del ejército en Lhasa en muy notable (no hay fotos que está prohibido), los hay en cada esquina.

La ciudad está claramente dividida por el palacio de Potala (a la izquierda): a mano derecha la parte antigue y poblada por tibetanos y, a mano izquierda la parte moderna y poblada por chinos. Sin duda, la parte tibetana tiene todo el sabor que uno espera en Tibet (y que dan miles de años de comer, beber e iluminarse con mantequilla de yak).

El palacio de Potala está en un monte y domina toda la ciudad. Esto es una constante en las diferentes ciudades tibetanas. Da toda la sensación de un castillo feudal dominador de la ciudad. Y la sensación es acertada, eso es lo que eran. La sociedad tibetana estaba controlada por los lamas de sobrero amarillo (los que conocemos, vamos, pero resulta que hay otras sectas budistas allí también) que ejercían un poder feudal. De hecho, éste es el principal argumento utilizado por el gobierno chino para justificar la intervención de los años 50: liberar al pueblo tibetano del feudalismo. De hecho, se rumorea que en el Potala hay oro suficiente como para alimentar a todos los chinos un par de años (lo que me sorprende al no ser el oro un mineral especialmente nutritivo).

La comida tibetana tiene claramente un carácter de subsistencia: el yak y los cereales son los amos y señores de la comida. Fuera de las ciudades (Lhasa, Shigatze y Gyatze) la comida era, invariablemente una variación de arroz con yak, arroz con verduras o yak con verduras. Todo regado con té, al que se los estómagos fuertes añaden mantequilla de yak (le da un curioso regusto de queso azul).

El Tibet nos pareció una sociedad de grandes contrastes: al lado de calles que sirven de retrete, de casas que secan las boñigas de yak para poder tener calefacción luego, hay todoterrenos japoneses, una excelente cobertura de móvil incluso en los lugares más remotos y electricidad generada por placas solares. Una mezcla del s.XIV con el s.XXI, deja una sensación rara.

Moverse por el Tibet no es fácil. Hay carreteras que cruzan puertos de más de 5.000 de altitud (¡montañeros! es fácil hacer un 5.000 allí), pero muchas de ellas están sin asfaltar o en pésimas condiciones. Esta dificultad se ve compensada con creces por la belleza del paisaje: montañas nevadas enmedio del desierto, glaciares a la vuelta de la esquina, lagos y, claro, la joya de la corona: el Himalaya.

Visto desde el campo base, no impresiona tanto, al fin y al cabo sólo (ejem) hay 3.000m largos de desnivel. Es una falsa impresión: solo hay que esperar a que empiece a soplar ventisca, se ponga o salga el sol o simplemente, que pase el dolor de cabeza del mal de altura.

El frío en el campo base es importante: dentro de las tiendas/hotel, el agua se congelaba. Y era en mayo. Para calentarse, queman boñigas de yak que sueltan muchos elementos volátiles y dificultan la respiración: quizá les hagan falta aún más placas solares.

Aparte de los enormes contrastes y de los descomunales espacios abiertos, la sensación que deja Tibet es de aislamiento absoluto (Lhasa, menos). Está lejos y allí la vida es dura. A pesar de ser mayo, estaba el suelo helado en la mayoría de sitios (salvo cerca de los arroyos, donde vive la gente) y pasabámos en menos de una hora de estar sudando en manga corta a ver nevar.

Ah, para los viajeros gays. Bar 88, Lhasa (mira que es casualidad ir a dar con el que debe de ser el único bar de ambiente en mil kilómetros a la redonda). Y cuidado con la cerveza: a esa altitud, una lata te emborracha.